Caribbean Energy Options

Al igual que la energía eólica, la radiación solar también puede aprovecharse para transformarla en energía eléctrica. Los gobiernos del mundo entero están visualizando la energía solar como uno de los métodos más viables para generar electricidad a grandes escalas, puesto que es una de las fuentes menos contaminantes. Aún así, la energía solar hasta el momento, representa sólo el 1% de la fuente energética mundialmente utilizada, aunque algunos países como España y Alemania ofrecen incentivos por hacer uso de ésta.  En Estados Unidos, el estado de California es considerado como el líder en energía solar en la nación y recientemente, China anunció la construcción de un proyecto de paneles fotovoltaicos capaz de energizar a tres millones de hogares.  Se espera que éste entre en función para 2019.

Para aprovechar dicha energía se utilizan paneles fotovoltaicos, los cuales son los responsables de absorber la luz solar y convertirla en energía.  Estos pueden adherirse al techo de los edificios o construirse en lugares asilados, como en el caso de China antes mencionado, el cual será edificado en un desierto en Mongolia.

Al igual que con las otras fuentes de energía renovable, hay algunos tropiezos que deben superarse aún. Uno de estos es la falta de generación de energía durante la noche, cuando no existe luz solar.  La otra vicisitud que se plantea es que llegado el tiempo de descartar dichos paneles, estos podrían resultar ser una fuente contaminante.

La energía hidráulica es aquella que se aprovecha de las corrientes de agua. Ésta se transforma a través de una turbina, la cual enciende un generador de energía eléctrica. El agua necesaria para lograr el volumen necesario para hacer girar la turbina debe ser colectada mediante una central hidroeléctrica. La principal ventaja de la energía hidráulica es que no depende del uso de combustibles fósiles, así como su capacidad para producir energía grandes escalas. Esto definitivamente trae consigo una alternativa limpia para la crisis energética.

Sin embargo, aunque la fuente hidráulica como tal no es contaminante, la forma en que es aprovechada ésta, sí podría llegar a serlo. La construcción de las presas que generan la energía requiere de excavaciones profundas y lagunas artificiales en algunos casos, lo cual podría atentar contra algunas especies de peces, flora y topografía del lugar. Aún así, sigue siendo una forma mucho menos contaminante que el petróleo, además de ser renovable.

A la energía obtenida del viento se le conoce como energía eólica.  Su nombre proviene de Eolo, dios de los vientos en la mitología griega. Es una forma de energía renovable muy utilizada dada sus ventajas de ser limpia y constante. Como no utiliza unidades termoeléctricas con combustibles fósiles, no es contaminante.  Su antecedente son los antiguos molinos de viento, sólo que hoy día su función es mucho más compleja puesto que dicho mecanismo ha de ser utilizado, no para moler granos, sino generar energía eléctrica.

La energía eólica se aprovecha a través de  las aspas de estos molinos de viento modernos, las cuales accionan un generador que convierte la energía mecánica en energía eléctrica.  Ésta puede almacenarse o utilizarse directamente. Según los expertos, este proceso es simple; lo que es complejo es diseñar aerogeneradores que puedan cumplir con demandas energéticas a grandes escalas.

Aunque es un recurso prometedor en cuanto a la solución de la crisis energética y ya varios países hacen uso de éste, existen todavía algunos problemas que resolver.  La inconsistencia en la velocidad de las ráfagas de viento es uno de estos, ya que para su funcionamiento adecuado, se requiere de una velocidad mínima y una máxima. El ruido que producen es otro de los aspectos a resolver; razón por la cual deben ser construidas lejos de la población. Igualmente, no deben instalarse en lugares donde vuelen aves migratorias.

Inicialmente se creía que éstas no podían ser instaladas mar adentro,  pero hace sólo unos días Noruega anunció la inauguración de Hywind, el primer molino eólico flotante que puede ser usado de 120 a 700 metros de profundidad.  Se espera que éste comience a funcionar durante las próximas semanas.